石雕牌楼，汉族特色建筑文化之一，也是一种雕刻艺术，牌楼以各种石头为造型，创造出具有一定空间的看得见、摸得着的建筑装饰，从而反映社会生活，表达意义。牌楼不仅建筑结构独特、典雅，而且融雕、画、铭、书等多种艺术于一体，结合了古代人们的社会生活观念、封建礼教、封建传统道德和古老的民俗风情，具有瑰丽的艺术魅力、高的审美价值和丰富深刻的历史文化内涵。每一座石雕牌楼都是一件石雕工艺品。中国传统的石雕技法圆雕、透雕等，在牌楼的雕刻中都广为应用。

    根据材质，有花岗岩和大理坊。花岗岩常用青石、芝麻白、锈石等。大理石则常用汉白玉。

    根据需要选择材料制作牌楼，多在园林、街道、墓葬前。结构不同。有些简单，只有一根两柱，没有明楼。复杂的牌楼有五根六柱，十一层。由于本身的结构特点，有些有三四根柱子，但只有花板，没有明亮的建筑。牌楼的明楼比较复杂，浮雕镂刻亦有特色。如果石雕牌坊石料石质坚细，不仅浮雕生动，而且其精细的图案历经数百年也不泯没。

    按建造意图来分类，可分为四类：

　　一、是功德，为某人记功记德。如山东省桓台县新城镇“四世宫保”是明朝万历皇帝为当时新城人兵部尚书王象乾所建，故额题“四世宫保”。

    二、是贞节牌楼，表彰节妇烈女，在安徽歙县有许多这类石雕牌楼。

    三、是标志科举成就，多为家族石雕牌坊，为光宗耀祖之用。

    四、是标志性，多立于村镇入口与街上，作为空间段落的分隔之用。

    牌楼装饰

    先看看屋顶的装饰。楼顶和房屋一样，有四面坡的庑殿顶、歇山、悬山、硬山多种形式。有趣的是，牌楼在南方和北方也有不同风格的建筑屋顶。南方牌楼的屋顶四角很高，而北方的屋顶四角相对平缓。

    再看梁枋和立柱上的装饰。木牌楼的这两个部分习惯于用彩画装饰。当然，用石雕代替了彩画。在石楼牌上当然用石雕代替了彩画，有的在梁枋上完全按彩画的样式刻出相同的纹饰，但多数石牌楼还是发挥了是材料的优势，用更丰富的石雕在梁枋和柱子上进行装饰。